Cette rare statue africaine ancienne provient de la région du nord de la Bénoué, zone culturelle majeure située au nord du Cameroun et s’étendant vers le Nigéria voisin. Elle s’inscrit dans la grande tradition sculpturale des peuples Mama (Kantana), tout en présentant des affinités stylistiques évidentes avec les productions du groupe Kaka, partageant un même territoire et des pratiques rituelles proches.

La sculpture se distingue par un corps volontairement massif, compact et frontal, caractéristique des figures de cette région. Le visage, d’une grande expressivité, adopte une forme subtilement cordiforme, finement équilibrée, conférant à l’ensemble une présence à la fois douce et puissante. Les traits sont épurés, maîtrisés, et traduisent une parfaite compréhension des volumes par le sculpteur.

La patine croûteuse, épaisse et profondément enracinée dans la matière, témoigne d’un long usage rituel et d’une grande ancienneté. Elle recouvre l’ensemble de la statue et renforce son authenticité, tout en offrant une surface vibrante, vivante, recherchée par les collectionneurs avertis. La figure féminine présente ses attributs sexuels de manière assumée, rappelant le rôle central de la fertilité, de la fécondité et de la transmission dans les sociétés traditionnelles de la région.

Œuvre à la fois rare, ancienne et authentique, cette statue Mama Kantana se distingue par la qualité de sa sculpture, l’intensité de sa présence et l’harmonie de ses proportions. Elle incarne pleinement la force symbolique et esthétique de l’art africain ancien, où chaque forme est porteuse de sens.

Véritable chef-d’œuvre de sobriété et de puissance, cette sculpture constitue une pièce de choix pour toute collection sérieuse, séduisant aussi bien le regard averti du collectionneur expérimenté que l’émotion immédiate de l’amateur découvrant l’art tribal africain.

Ce masque traditionnel Ekiti a fait partie de la collection privée de Bruno Claessens, célèbre marchand présent sur des foires telles que la BRAFA, TEFAF et le Parcours des Mondes, pour n'en citer que quelques-unes.
Le masque a ensuite transité chez Ann de Pauw, Galerie Amma (Anvers), puis par des collections privées belges, américaines et françaises.
Sa traçabilité au niveau des provenances est assez incroyable. Ce masque est d'ailleurs répertorié dans la base de données Yale sous référence ao-0111082-001.

L'État est très riche en culture Ekiti. Ils ont leur propre et unique tradition de vêtements, danses, festivals, et religion. Comme énuméré ci-dessous : les dirigeants des villes sont des obas comme dans les autres villes Yoruba.

Traditionnellement, les dirigeants naturels de l'État d'Ekiti, dont le peuple est Yoruba, sont généralement décrits comme des rois sacrés ou divins. Leur installation et leur couronnement sont accompagnés de rites solennels et longs qui les mettent à part.

Ils mènent ensuite une existence cérémoniale ordonnée, isolés dans leurs palais, soumis aux nombreux rituels de la cour et approchés par les autorités. Les nombreux rituels de la cour ne sont approchés qu'avec un infini respect. Ils apparaissaient rarement en public, sauf lors des cérémonies.

Selon les anciennes coutumes, les obas étaient non seulement les chefs de leurs villes et de leurs royaumes, mais par leur personnification, ils réincarnaient également tous les ancêtres depuis l'origine des dynasties.

Ils sont également les chefs titulaires de tous les ensembles religieux de leurs royaumes. Leurs nominations sont déterminées en partie par la divination.

Le caractère sacré de leur mode fait qu'ils sont considérés par leur peuple comme une divinité. Ils sont les sources d'honneur, capables de conférer des titres et des chefferies.
Les obas avaient également pour rôle de rendre justice.

Dans le cadre de l'État, les obas ne sont pas censés prendre part à la politique partisane. Les palais des chefs traditionnels sont de véritables reliques symboliques de la culture et de la tradition du peuple.

On compte dans l'état d'Ekiti le palais d'Ewi d'Ado, le palais d'Elekole d'Ikole, le palais d'Oore, d'Otun, Alawo du palais d'Awo Ekiti et une multitude d'autres…

Le peuple Yoruba est un groupe ethnique du sud-ouest et du centre-nord du Nigeria et du sud et du centre du Bénin.

La religion Yoruba comprend les concepts et pratiques religieux et spirituels traditionnels du peuple Yoruba. Sa patrie se trouve dans le sud-ouest du Nigeria et les régions adjacentes du Bénin et du Togo, une région connue sous le nom de Yorubaland.
La religion yoruba est composée de diverses traditions et n'a pas de fondateur unique. Les croyances religieuses des Yoruba font partie de l'itan - l'ensemble des chants, des histoires, de récits et d'autres concepts culturels qui constituent la religion et la société.

Il fait partie des masques africains Yoruba rares où l'on trouve généralement des traces d'utilisations sacrificielles, ce qui est le cas pour celui-ci. 

L'ethnicité artefactuelle dans les cérémonies et rituels. 

La religion Chamba reposait presque exclusivement sur des bases initiatiques, le savoir étant acquis au cours des initiations successives, par l'observation autant que par l'instruction. Ainsi, la pensée et l'action religieuse Chamba ne peuvent être comprises par le biais ordinaire des questions-réponses susceptibles d'éclairer quelques aspects des catéchismes et croyances canoniques de certaines religions du monde. 

Les Chamba n'étaient pas atypiques à cet égard, les peuples de la moyenne Benoué partageant bon nombre de leurs idées et pratiques religieuses. Les rites religieux, par exemple, se transmettaient toujours selon un processus initiatique. 

Notre analyse porte que pour comprendre les objets de la moyenne Benoué de manière dynamique et historique, il est important de discerner l'ethnicité artéfactuelle dont ils se sont imprégnés depuis leur création originelle. Les sculptures en bois de la moyenne Benoué ont acquis des attributs supplémentaires à leurs valeurs ethniques, provenant de l'appréciation de leurs formes esthétiques en tant qu'art africain, et contribuant aux récits d'art plus généralisés, come par exemple ceux du modernisme. On notera tout de même que ce surcroit de valeur esthétique ne peut se produire que si l'objet a deja acquis l'ethnicité artéfactuelle qui lui confère son authenticité. Les autres valeurs compétent mais ne supplante pas  l'ethnicité de l'œuvre.  

Cette statue fut achetée par François-Charles Bazelaire.