Les Putchu Guinadji sont traditionnellement interprétés comme des amulettes protectrices. Dans les sources consacrées aux Sao et aux Kotoko, ils sont notamment associés à la protection contre la folie ou les phénomènes de possession : le cavalier peut symboliser l'esprit ou le génie possesseur, tandis que le cheval représente la personne soumise à cette influence. Ces petites sculptures étaient portées comme talismans et leur métal cuivreux était lui-même investi d'une valeur protectrice.

Le cheval, animal prestigieux et relativement rare dans les sociétés anciennes du Sahel, renvoie également aux notions de pouvoir, de statut et d'autorité. Ce petit bronze conjugue ainsi fonction protectrice et forte charge symbolique.