Dans leur contexte traditionnel, ces statues sont avant tout des instruments de protection et de guérison. Elles interviennent lors de rites destinés à écarter les maladies, les malédictions ou les forces malveillantes qui pourraient menacer les individus ou la communauté. Placées dans des sanctuaires ou manipulées par des devins et des guérisseurs, elles deviennent des supports essentiels lors de cérémonies visant à rétablir l’équilibre et l’harmonie.

Les objets Bwaka jouent également un rôle clé dans la divination, servant d’intermédiaires entre le monde visible et invisible. Les figures anthropomorphes, souvent sculptées avec soin, sont consultées pour résoudre des conflits, interpréter des rêves ou éclairer des décisions importantes. Leur présence est indispensable lors de séances où la parole des ancêtres ou des esprits doit être entendue et comprise.

Par ailleurs, ces statues accompagnent les grands moments de la vie sociale, notamment les rituels de passage tels que les initiations ou les funérailles. Elles symbolisent alors la transition entre les différents états de l’existence, guidant les vivants et honorant les défunts.

Les statuettes, éléments clés, sont particulièrement utilisées dans le cadre de la société secrète Mani, partagée avec des groupes voisins comme les Zande.

Ces statuettes yanda, petites et abstraites, servent lors des rites d'initiation pour protéger contre les maux, les maladies et invoquer les forces féminines magiques. Après usage, elles sont souvent jetées ou brisées, soulignant leur fonction rituelle éphémère plutôt que décorative.

La culture Ngbaka, originaire du nord de la République Démocratique du Congo, s'enracine dans des traditions ancestrales remontant au XVIIe siècle. Issus de migrations de la vallée du Nil, les Ngbaka pratiquent l'agriculture, la chasse et l'artisanat du fer. Leur société valorise la musique, la danse et les récits oraux, avec des rituels, initiation des jeunes filles à la féminité.