Fétiche africain au cou annelé, vraisemblablement de la région de la Lubefu et du Lomami. Le cou est hyper longiforme, la coiffure en calotte est rejetée vers l'arrière, les yeux sont représentés par des cauris.

Conjugaison à la fois du rituel et du cultuel, ces statues appelées mankishi (nkishi au singulier) possèdent également une dimension cosmique dont les énergies y sont étroitement liées.
Elles sont l’œuvre du sculpteur, du forgeron et du nganga. Ce dernier, spécialiste rituel, possède les pouvoirs bénéfiques et protecteurs qui sont de loin supérieurs à la magie maléfique des sorciers, dont ils connaissent par ailleurs aussi les secrets, et qui leur permettent, entre autres, de déjouer les manipulations des mikishi (esprits errants devenus malfaisants).

Le nganga confectionne un bwanga, objet ou amalgame d’objets, en fonction de l’objectif à atteindre, que ce soit la protection, la guérison, la procréation… Ce sont les charges incorporées, appelées bishimba, et dont seul le nganga en connait le secret et la composition, qui permettront l’obtention de l’effet souhaité.
Le nkishi est une forme particulière du bwanga. Les statues de plus de 60 cm (les plus grandes peuvent atteindre 130 cm) sont destinées à protéger la communauté, alors que les plus petites sont des mankishi liés à la protection personnelle.

Dans l'art africain, les styles Songye sont extrêmement variés, citons les Belande, les Eki, les Kalebwe, les Nsapo-Nsapo et les Milembwe. Les effigies les plus remarquables sont constituées de bois, métal, clous, rivets, coquillages, plumes, peaux, os… et bien évidemment, possèdent leurs charges magiques.

La sculpture présente une structure verticale puissante, dominée par une tête aux volumes fermes et équilibrés, surmontée d’un élément sommitale accentuant son autorité spirituelle. Le visage, aux traits géométrisés et maîtrisés, exprime vigilance et retenue. Le torse compact est centré sur un réceptacle ventral, élément essentiel du nkishi, destiné à contenir les substances magiques activant son pouvoir. Les perles, clous et charges rituelles visibles témoignent d’un usage rituel réel et prolongé. La patine sombre et profonde résulte de manipulations répétées et d’applications rituelles.

Chez les Songye, le nkishi était un instrument central de régulation sociale et spirituelle. Il intervenait dans la protection, la justice, la guérison et la cohésion communautaire. Activée par un nganga, la figure incarnait une force autonome capable d’agir sur les déséquilibres et les menaces. À la fois sculpture et entité agissante, ce nkishi Songye illustre avec force la richesse symbolique et l’excellence formelle de l’art d’Afrique centrale.

De nombreuses significations ont été attribuées aux stries des célèbres masques kifwebe.
Cela va de l'évocation du porc-épic, du zèbre, de l'okapi et autres antilopes au labyrinthe mystique de l'initiation.

Ces interprétations sont peut-être justes, mais ne donnent pas la raison de base de l'existence de ces rainures caractéristiques.

Les connaissances de l'usage ancien de ce masque sont réduites. Il s'agissait, semble-t-il, d'un objet puissant auquel un sacrifice humain aurait été rattaché.

Le masque aurait ou alors - ce n'est qu'une supposition - représenter un crâne humain. Crâne ou autre chose, le sculpteur s'est trouvé devant un volume hémisphérique qu'il s'agissait de recouvrir de kaolin afin de lui conférer la blancheur désirée.

Or, peindre une surface plane ou sphérique n'est pas pareil. Si de plus, on tient compte des liants de faible qualité, qui ne sont d'ailleurs pas systématiquement utilisés par les artistes africains, il se posera fatalement un problème d'écaillure de pigments ou un problème de taches.

En pratiquant des entailles régulières, qui pourront devenir des sillons rapprochés, la peinture qui est une poudre diluée, ne coulera pas, retenue par ces gouttières.

Une surface blanche unie, même sur un sujet en ronde-bosse, sera obtenue.

De là, une maîtrise logique des stries a conduit le masque à son aspect classique, avec ses cannelures régulières.

Si l'hypothèse d'une représentation crânienne était retenue, les orbites noires plaident dans ce sens, l'acquisition d'une bouche avancée et d'un nez proéminent signifierait les possibilités sensorielles de ce crâne et sa faculté d'utiliser le langage, la bouche projetée en avant symbolisant la parole.