Cette remarquable statuette africaine Bembe, ou Beembe, de type biteki s’inscrit dans la grande tradition de la sculpture ancestrale du bassin du Congo. Chez les Bembe de République du Congo, apparentés au vaste ensemble culturel Kongo, les figures humaines occupent une place privilégiée : elles donnent forme à la mémoire des ancêtres et peuvent constituer des intermédiaires entre les générations. Le Metropolitan Museum conserve ainsi plusieurs sculptures Bembe-Kongo interprétées comme des représentations ancestrales.

L’exemplaire présenté possède une présence particulièrement affirmée. Le personnage masculin se tient debout, les jambes courtes solidement campées et les bras détachés du corps. Chacune des mains saisit un attribut, détail qui individualise la figure et rappelle que certaines sculptures biteki représentent des ancêtres idéalisés dont les fonctions ou qualités pouvaient être évoquées par les objets qu’ils portent.

Le visage concentre immédiatement le regard. Les yeux clairs incrustés contrastent avec la profonde tonalité du bois et donnent à l’expression une intensité singulière. L’emploi conjoint du bois et de l’ivoire est bien documenté dans la statuaire Bembe conservée au Metropolitan Museum et au Museum of Fine Arts de Houston. Les lèvres épaisses, le nez triangulaire et le modelé puissant de la tête accentuent encore ce caractère hiératique.

Mais la partie la plus spectaculaire réside sans doute dans le décor du ventre. Toute la surface abdominale est couverte d’un réseau très dense de motifs sculptés en relief : chevrons, croisillons, lignes sinueuses et compositions géométriques se superposent avec une remarquable énergie graphique. Ce traitement évoque les scarifications et signes corporels qui constituent l’un des langages plastiques les plus caractéristiques de la statuaire Bembe.

La sculpture associe ainsi deux qualités rarement aussi équilibrées : une silhouette compacte, presque monumentale malgré son format, et une grande minutie dans le traitement des détails. Les incrustations claires du regard, les attributs tenus dans les mains et l’extraordinaire travail du torse en font une pièce immédiatement reconnaissable au sein des arts Kongo.

Provenance exceptionnelle :

Aimé-Lucien Mbungu Mbuka est un expert, antiquaire et collectionneur congolais reconnu dans le domaine de l’art ethnique et tribal. Fondateur de la galerie Antika au Centre culturel Boboto à Kinshasa, il œuvre depuis plus de trente ans à la préservation et à la promotion du patrimoine artistique traditionnel congolais.

Président de l’Association nationale des Antiquaires du Congo (ASSONACO), il défend la valeur historique, spirituelle et culturelle des masques, statues et objets rituels africains. Il participe également au débat sur la restitution du patrimoine africain conservé à l’étranger.

En juin 2022, le roi Philippe de Belgique visita la galerie Antika, où Mbungu Mbuka lui présenta plusieurs aspects de l’art traditionnel congolais. Il est également à l’origine de l’ouvrage Cent sculptures congolaises de la collection Antika, publié en 2009, et poursuit son travail de valorisation de l’art congolais en RDC comme en Europe.

Les statues traditionnelles Tellem, produites par les premiers occupants de la falaise de Bandiagara au Mali, constituent l’un des plus anciens témoignages d’art tribal africain en bois conservé, datant principalement entre le XIe et le XVe siècle.
Le terme « Tellem », qui signifie « ceux qui étaient là avant nous » en langue dogon, désigne ce peuple mystérieux qui a précédé l’installation des Dogon dans cette région escarpée.
Leur art, découvert dans des grottes et des abris sous roche, se caractérise par des formes stylisées, des volumes étirés et une patine épaisse, sombre et croûteuse, fruit des siècles passés dans des conditions climatiques extrêmes et des rituels répétés.

L’un des traits les plus marquants de la statuaire Tellem est la posture des bras tendus vers le ciel comme on le voit sur cet exemplaire.
Ce geste, repris plus tard par les Dogon, est interprété comme une imploration : il peut symboliser l’appel à la pluie, essentielle pour l’agriculture dans cette région semi-aride, ou une prière adressée aux ancêtres et aux divinités pour obtenir protection et fertilité. Selon certaines sources, cette posture évoque aussi la communication avec le monde des esprits et des défunts, les bras levés formant une sorte de pont entre la terre et le ciel, entre les vivants et les forces invisibles. Elle rappelle également le mythe dogon des Nommo, ces génies ancestraux liés à la création du monde et à l’ordre cosmique.

La patine épaisse et croûteuse qui recouvre ces statues est le résultat de plusieurs phénomènes : l’exposition prolongée à la fumée des feux rituels, les libations (offrandes liquides), les onctions d’huiles et de sang sacrificiel, ainsi que l’érosion naturelle due à l’humidité des grottes.
Cette patine n’est pas seulement un signe d’ancienneté, mais aussi la trace tangible des pratiques religieuses et des sacrifices qui ont activé la puissance spirituelle de l’objet.
Les analyses scientifiques menées sur ces patines ont révélé la présence de résidus organiques et minéraux, confirmant leur usage rituel intensif et leur rôle central dans la vie sociale et religieuse des Tellem.

L’héritage artistique des Tellem a profondément influencé la statuaire dogon, notamment par la reprise de motifs et de postures, mais aussi par la dimension sacrée et initiatique associée à ces objets. Aujourd’hui, les statues Tellem sont considérées comme des trésors de l’art africain ancien, recherchées pour leur rareté, leur beauté sobre et leur charge historique.

Remarquable statue issue de la collection B. Berete, marchand et collectionneur très expérimenté ayant travaillé en Suisse, Belgique et États-Unis en particulier auprès de Pierre Dartevelle.

La composition repose sur un remarquable jeu de lignes brisées. Les jambes fortement fléchies se terminent par de larges pieds assurant la stabilité de l’ensemble, tandis que les bras remontent verticalement jusqu’aux joues. Ce geste encadre le visage et lui confère une expression méditative, sans qu’il soit possible d’en déterminer précisément la signification en l’absence d’un contexte de collecte documenté.

Le visage, finement modelé, présente des yeux étirés et presque clos, un nez anguleux ainsi qu’une bouche délicatement dessinée. Deux cabochons métalliques, placés sur le front et la joue, accentuent l’asymétrie de la sculpture. La coiffure est structurée par un quadrillage incisé, tandis que plusieurs rangs de petites perles entourent le cou et la taille. La surface sombre et nuancée souligne les volumes des membres et la tension maîtrisée de la posture.

Dans la statuaire commémorative chokwe, les membres fléchis et la musculature tendue peuvent participer à l’évocation de la vitalité, de la maîtrise et de la force associées à une figure de prestige ou à un ancêtre important. Cette lecture reste ici une mise en perspective stylistique plutôt qu’une attribution fonctionnelle certaine.

Par son attitude inhabituelle, son équilibre sculptural et la richesse discrète de ses ornements, cette statuette Chokwe possède une présence particulièrement saisissante.

Cette sculpture en bois est attribuée au peuple Kongo de la République Démocratique du Congo. Elle représente un couple de personnages debout sur une base commune, une iconographie caractéristique des sculptures associées à la société Lemba, institution prestigieuse liée au prestige, à la prospérité et à l'équilibre social.

Les deux figures présentent des proportions élancées, des visages expressifs aux traits sobres et une posture empreinte de retenue. Le personnage masculin pose une main sur la hanche tandis que la figure féminine met en avant sa poitrine, symbole de fécondité et de continuité familiale. Le bras du personnage masculin semble rejoindre sa compagne, renforçant l'idée d'unité et de complémentarité.

La sculpture conserve de nombreux éléments témoignant de son histoire : fragments de tissus noués autour de la taille, restes de coiffes et traces de matières rituelles. La patine brune profonde révèle une manipulation prolongée et met en valeur les volumes délicatement sculptés.

Dans la tradition Kongo, les sculptures de type Lemba incarnent les notions d'alliance, d'autorité morale, de transmission et d'harmonie entre les lignages. Elles figurent parmi les expressions les plus emblématiques de l'art classique du bassin du Congo.

Par son iconographie rare, sa belle présence sculpturale et la richesse de sa patine, cette œuvre constitue une pièce de choix pour une collection d'art africain.

Statue africaine majeure provenant des Songe Tetela en République démocratique du Congo. Cet impressionnant fétiche nkishi est remarquable à plusieurs titres.

Son corps élancé et ses membres sveltes tranchent avec le corps massif plus classique des figures de pouvoir Songye. La corne sommitale est encore fichée dans le crâne, témoignant d’un usage rituel dans le cadre de protection des individus (famille ou village), contenant le bishimba, une charge magique réalisée par le maître de la divination.

Le visage effilé est couvert de petits clous en laiton conférant un pouvoir spécifique à ce fétiche Tetela : celui de détourner la foudre vers la figure protectrice et ainsi de l’en éloigner des individus. Sur le tronc et sous les yeux, de fines scarifications linéaires agrément la statue.

Un anneau métallique torsadé accompagne les chevilles et d’autres accessoires habillent la taille du personnage. Cette pièce présente une belle patine d’usage, tantôt croûteuse, tantôt lustrée par les usages répétés.

Il s’agit ici d’un nkishi protecteur de très belle facture à la typologie très rare, en excellent état de conservation, comportant encore ses accessoires rituels traditionnels. Tous ces éléments font de cette statue une pièce d’art africain incontournable pour les amateurs de figures de pouvoir.

Pièce muséale provenant de la collection du Dr. Kremer, Genève, Suisse.

Cette remarquable statuette en bois est attribuée au peuple Zande, établi dans la région de l'Ubangi, au nord de la République démocratique du Congo. Son style se distingue par une combinaison originale de volumes puissants et de détails raffinés qui lui confèrent une présence particulièrement expressive.

La figure adopte une posture frontale, solidement campée sur des jambes aux formes généreuses, typiques de certaines productions sculptées de cette région. Le torse est dominé par un large disque circulaire sculpté en fort relief, centré d'une saillie conique et divisé en quatre quartiers par un décor gravé. Cet élément constitue le point focal de la composition et participe à l'identité visuelle très singulière de la sculpture.

Le visage présente de grands yeux incrustés, un nez triangulaire et une bouche finement sculptée qui lui donnent une expression vive et presque souriante. Les oreilles sont ornées de plusieurs anneaux métalliques suspendus, détail particulièrement séduisant qui anime la silhouette tout en évoquant les parures corporelles traditionnelles. La coiffure, traitée par de profondes cannelures parallèles, apporte un bel équilibre entre sobriété et richesse décorative.

Les Zande ont développé un important corpus de sculptures associées à la représentation du pouvoir, de la protection et des pratiques rituelles. Les formes humaines y sont souvent volontairement stylisées afin de mettre en valeur certains attributs symboliques plutôt qu'une représentation réaliste du corps.

Par la qualité de son exécution, son remarquable état de conservation des éléments métalliques et son esthétique très graphique, cette statuette constitue une œuvre particulièrement décorative qui trouvera naturellement sa place dans une collection d'art africain ou un intérieur contemporain.

La sculpture repose sur une puissante opposition entre une moitié sombre et une moitié entièrement recouverte de kaolin blanc. Cette division se prolonge sur le visage, le torse et les membres, soulignée par de fines striures parallèles qui animent la surface et renforcent l'équilibre graphique de l'ensemble.

Le visage cylindrique, les yeux en relief, le long cou et les bras ajourés traduisent une recherche de stylisation propre aux ateliers metoko. Cette esthétique épurée confère à la figure une présence hiératique particulièrement forte.

Les statues Kakungu sont généralement associées au monde des ancêtres et aux pratiques rituelles destinées à assurer la protection de la communauté, la fertilité ou l'équilibre spirituel. Dans la culture traditionnelle d'Afrique, elles occupaient une place importante dans les sanctuaires familiaux ou les espaces rituels, où elles incarnaient la permanence des liens entre les vivants et les forces invisibles.

Sculptées dans un bois léger et patiné (on l'observe ici avec cette patine noire), elles représentent une femme stylisée à tête discoïdale, cou cylindrique, bras réduits, corps tubulaire et scarifications rituelles en particulier sur la face arrière de la tête où les motifs ne sont pas choisis au hasard mais répondent à une codification précise.

Leur nom signifie « enfant d’Akua », déesse de la fertilité. Portées dans le dos par les femmes enceintes ou en désir de grossesse, ces poupées sacrées sont offertes aux autels après consultation d’un devin pour garantir une belle progéniture et naissance sans complication.

Pièce rapportée dans les années 1960 par son premier propriétaire qui l'a cédée par la suite.

L’exemplaire présenté ici se distingue par son corps sculpté en forme d’anneau, caractéristique relativement rare qui confère à l’œuvre une silhouette immédiatement reconnaissable. Cette ouverture centrale contraste avec la tête disproportionnée qui la surmonte, créant un équilibre visuel puissant. Le visage présente les traits typiques de l’esthétique Songye : yeux étroits en amande, nez triangulaire saillant, bouche rectangulaire projetée vers l’avant et cou allongé. Plusieurs excroissances circulaires sculptées sur le visage évoquent des charges magiques ou des marques symboliques liées à la fonction divinatoire de l’objet.

La sculpture repose sur deux pieds massifs et témoigne d’un travail direct, énergique et expressif. La patine sombre, profondément usée par le temps et les manipulations rituelles, révèle l’ancienneté de la pièce ainsi que son usage prolongé. Les traces d’érosion, les variations de surface et les irrégularités de la taille renforcent son authenticité et son pouvoir de présence.

À la fois objet de divination, sculpture rituelle et témoignage de l’art traditionnel Songye, cet oracle Katatora constitue une œuvre de caractère particulièrement recherchée par les collectionneurs d’art africain ancien.

Dans les traditions du bassin du Congo, ce type de figure appartient à la vaste famille des nkisi, objets investis d’une puissance spirituelle. Les substances placées dans la cavité abdominale, appelées bilongo, pouvaient être composées de matières végétales, minérales ou animales sélectionnées pour leurs propriétés symboliques. Activée par un spécialiste rituel, la figure devenait alors un support de protection, de guérison, de médiation ou de justice. La bouche ouverte, fréquemment rencontrée dans l’art kongo, est souvent interprétée comme une manifestation de la parole agissante, de l’autorité spirituelle ou de la capacité à communiquer avec les forces invisibles.

L’art kongo se caractérise par sa capacité à associer formes stylisées et fonctions complexes. Derrière son apparente simplicité, cette petite sculpture témoigne d’une conception du monde où les objets peuvent devenir les réceptacles d’énergies spirituelles et les intermédiaires entre les vivants, les ancêtres et les puissances invisibles. Elle constitue ainsi un précieux témoignage des traditions religieuses et artistiques du royaume Kongo et des populations qui lui succédèrent.