Cet exemplaire est particulièrement intéressant parce que cette logique d’accumulation et d’activation demeure très lisible. La figure se tient debout sur un socle sculpté de motifs géométriques incisés. Son corps élancé contraste avec une tête volumineuse coiffée d’un spectaculaire appendice recourbé. Les yeux, largement ouverts, sont marqués par des incrustations blanches qui intensifient considérablement le regard ; les recherches techniques menées sur des minkisi Kongo montrent combien les yeux pouvaient eux-mêmes constituer des emplacements privilégiés pour des matières investies d’une portée spirituelle. La nature exacte des éléments blancs présents ici ne peut toutefois être déterminée sur photographie.

Le visage possède une expression saisissante : nez court et nerveusement modelé, bouche ouverte découvrant les dents, contraste entre la patine brun rouge du bois et les zones sombres entourant les yeux. Au sommet de la coiffure apparaît également un motif rectangulaire à centre blanc, faisant visuellement écho à celui placé sur le devant du torse.

C’est précisément le traitement du corps qui donne à l’œuvre toute sa dimension de figure de pouvoir. Le buste est en grande partie enveloppé d’une masse composite faite de matière terreuse ou résineuse, textile et fibres, tandis qu’un petit réceptacle rectangulaire est fixé sur l’abdomen. Au revers subsiste un important paquet enveloppé de tissu et solidement ligaturé. Sans analyse de matière, il serait imprudent d’en préciser le contenu ; leur disposition est néanmoins parfaitement compatible avec le principe des réceptacles de bilongo documenté dans la statuaire Kongo. Les collections du Metropolitan Museum et du National Museum of African Art montrent que le corps même du nkisi pouvait devenir un véritable assemblage de sculpture, paquets, ligatures et matières actives ajoutées par le spécialiste rituel.

Cette œuvre est donc particulièrement séduisante non seulement par la qualité expressive de sa sculpture, mais aussi parce qu’elle conserve plusieurs niveaux matériels de sa conception : bois sculpté, incrustations, matière composite, textile, cordes et réceptacles. Elle illustre avec force le caractère profondément collaboratif du nkisi Kongo, conçu à la rencontre du travail du sculpteur et de celui du nganga.

Provenance exceptionnelle :

Aimé-Lucien Mbungu Mbuka est un expert, antiquaire et collectionneur congolais reconnu dans le domaine de l’art ethnique et tribal. Fondateur de la galerie Antika au Centre culturel Boboto à Kinshasa, il œuvre depuis plus de trente ans à la préservation et à la promotion du patrimoine artistique traditionnel congolais.

Président de l’Association nationale des Antiquaires du Congo (ASSONACO), il défend la valeur historique, spirituelle et culturelle des masques, statues et objets rituels africains. Il participe également au débat sur la restitution du patrimoine africain conservé à l’étranger.

En juin 2022, le roi Philippe de Belgique visita la galerie Antika, où Mbungu Mbuka lui présenta plusieurs aspects de l’art traditionnel congolais. Il est également à l’origine de l’ouvrage Cent sculptures congolaises de la collection Antika, publié en 2009, et poursuit son travail de valorisation de l’art congolais en RDC comme en Europe.

Statue africaine majeure provenant des Songe Tetela en République démocratique du Congo. Cet impressionnant fétiche nkishi est remarquable à plusieurs titres.

Son corps élancé et ses membres sveltes tranchent avec le corps massif plus classique des figures de pouvoir Songye. La corne sommitale est encore fichée dans le crâne, témoignant d’un usage rituel dans le cadre de protection des individus (famille ou village), contenant le bishimba, une charge magique réalisée par le maître de la divination.

Le visage effilé est couvert de petits clous en laiton conférant un pouvoir spécifique à ce fétiche Tetela : celui de détourner la foudre vers la figure protectrice et ainsi de l’en éloigner des individus. Sur le tronc et sous les yeux, de fines scarifications linéaires agrément la statue.

Un anneau métallique torsadé accompagne les chevilles et d’autres accessoires habillent la taille du personnage. Cette pièce présente une belle patine d’usage, tantôt croûteuse, tantôt lustrée par les usages répétés.

Il s’agit ici d’un nkishi protecteur de très belle facture à la typologie très rare, en excellent état de conservation, comportant encore ses accessoires rituels traditionnels. Tous ces éléments font de cette statue une pièce d’art africain incontournable pour les amateurs de figures de pouvoir.

Pièce muséale provenant de la collection du Dr. Kremer, Genève, Suisse.

Dans les traditions du bassin du Congo, ce type de figure appartient à la vaste famille des nkisi, objets investis d’une puissance spirituelle. Les substances placées dans la cavité abdominale, appelées bilongo, pouvaient être composées de matières végétales, minérales ou animales sélectionnées pour leurs propriétés symboliques. Activée par un spécialiste rituel, la figure devenait alors un support de protection, de guérison, de médiation ou de justice. La bouche ouverte, fréquemment rencontrée dans l’art kongo, est souvent interprétée comme une manifestation de la parole agissante, de l’autorité spirituelle ou de la capacité à communiquer avec les forces invisibles.

L’art kongo se caractérise par sa capacité à associer formes stylisées et fonctions complexes. Derrière son apparente simplicité, cette petite sculpture témoigne d’une conception du monde où les objets peuvent devenir les réceptacles d’énergies spirituelles et les intermédiaires entre les vivants, les ancêtres et les puissances invisibles. Elle constitue ainsi un précieux témoignage des traditions religieuses et artistiques du royaume Kongo et des populations qui lui succédèrent.

Fétiche africain au cou annelé, vraisemblablement de la région de la Lubefu et du Lomami. Le cou est hyper longiforme, la coiffure en calotte est rejetée vers l'arrière, les yeux sont représentés par des cauris.

Conjugaison à la fois du rituel et du cultuel, ces statues appelées mankishi (nkishi au singulier) possèdent également une dimension cosmique dont les énergies y sont étroitement liées.
Elles sont l’œuvre du sculpteur, du forgeron et du nganga. Ce dernier, spécialiste rituel, possède les pouvoirs bénéfiques et protecteurs qui sont de loin supérieurs à la magie maléfique des sorciers, dont ils connaissent par ailleurs aussi les secrets, et qui leur permettent, entre autres, de déjouer les manipulations des mikishi (esprits errants devenus malfaisants).

Le nganga confectionne un bwanga, objet ou amalgame d’objets, en fonction de l’objectif à atteindre, que ce soit la protection, la guérison, la procréation… Ce sont les charges incorporées, appelées bishimba, et dont seul le nganga en connait le secret et la composition, qui permettront l’obtention de l’effet souhaité.
Le nkishi est une forme particulière du bwanga. Les statues de plus de 60 cm (les plus grandes peuvent atteindre 130 cm) sont destinées à protéger la communauté, alors que les plus petites sont des mankishi liés à la protection personnelle.

Dans l'art africain, les styles Songye sont extrêmement variés, citons les Belande, les Eki, les Kalebwe, les Nsapo-Nsapo et les Milembwe. Les effigies les plus remarquables sont constituées de bois, métal, clous, rivets, coquillages, plumes, peaux, os… et bien évidemment, possèdent leurs charges magiques.

Le terme "nkondi" dérive du verbe "konda", signifiant "chasser", reflétant leur fonction de "chasseurs" spirituels chargés de traquer et de punir les malfaiteurs, sorciers ou ennemis. 

À cette fin, le fétiche peut comme c'est le cas ici, présenter un bras levé qui est parfois accompagné d'une arme. Le faciès est généralement expressif afin d'accentuer la menace.

Ces figures tribales, souvent anthropomorphes, sont conçues par des spécialistes religieux appelés nganga.

Elles contiennent des matériaux sacrés, ou bilongo, placés dans des cavités, généralement au niveau de l'abdomen, et scellés par des miroirs ou des surfaces réfléchissantes. 

Les clous ou autres objets pointus plus ou moins nombreux, ont enfoncés un peu partout dans le corps et servent à "éveiller" l'esprit du nkondi, activant ainsi son pouvoir pour protéger la communauté ou sceller des serments.

Les minkondi illustrent la complexité des croyances Bakongo, où le visible et l'invisible interagissent pour maintenir l'ordre social et spirituel. Ils témoignent d'une riche tradition artistique et religieuse, où l'art est intimement lié aux pratiques de guérison et de justice.