Le visage concentre l’essentiel de l’expression. Les yeux étroits en amande s’inscrivent sous des arcades nettement dessinées ; le nez triangulaire descend vers une bouche saillante aux lèvres géométrisées. À l’arrière, la coiffure est traitée par une succession de profondes stries verticales. Deux cabochons métalliques ponctuent la sculpture, l’un placé au centre du front, l’autre sur la tranche du plateau. Ces touches de métal créent un contraste discret avec la chaude tonalité brun-roux du bois.

L’attribution à l’aire Songye de République démocratique du Congo est cohérente avec le corpus muséal. Le British Museum conserve plusieurs appuie-tête enregistrés comme Songye, tandis que le National Museum of African Art de la Smithsonian Institution documente un exemple attribué conjointement à un artiste Luba ou Songye, provenant des régions de Lomami, Sankuru et Haut-Lomami. Ce dernier présente précisément une base arrondie, une tête humaine et un plateau en forme de selle, illustrant les nombreux échanges stylistiques entre ces populations voisines.

L’appuie-tête appartient à une catégorie de mobilier dont la fonction première consiste à maintenir la tête légèrement surélevée pendant le repos. Dans plusieurs sociétés d’Afrique centrale, ce dispositif permettait notamment de préserver des coiffures élaborées, dont la préparation pouvait représenter un investissement considérable en temps et constituer un marqueur important de présentation sociale. Les collections du Metropolitan Museum montrent combien ces objets pouvaient dépasser leur simple fonction quotidienne pour devenir de véritables supports de sculpture. 

La caisse de résonance est couverte d’un décor soigneusement incisé : des compositions quadrillées et triangulaires s’organisent autour d’un motif central en étoile, créant un jeu graphique particulièrement lisible sur la patine brun sombre. Les petits éléments en fibres encore présents à proximité de la partie supérieure viennent compléter la matérialité de l’ensemble.

Chez les Kongo, les cloches en bois désignées dibu — madibu au pluriel — pouvaient appartenir au registre du nganga, spécialiste intervenant notamment dans les pratiques liées aux nkisi. Le Metropolitan Museum souligne leur dimension symbolique, associant le son de la cloche à la faculté de percevoir et d’interagir avec des forces invisibles.

L’AfricaMuseum précise que les exemplaires destinés au nganga se distinguent notamment par leur plus grande richesse décorative, leur poignée sculptée et leurs motifs géométriques. 

Tout l’intérêt de cet appuie-nuque Mfinu réside dans l’économie remarquable de sa construction. Aucun décor superflu : l’objet est entièrement pensé par le jeu des volumes, des vides et des lignes horizontales. Une longue assise légèrement incurvée domine une structure ajourée organisée sur deux niveaux, elle-même posée sur une base étirée qui assure à l'ensemble une grande stabilité visuelle.

Cette architecture presque abstraite est particulièrement intéressante dans le contexte des arts Mfinu. Des exemplaires documentés de cette tradition se distinguent précisément par une réduction des formes à des plans géométriques très épurés, dans lesquels peut parfois se deviner une évocation extrêmement stylisée du corps humain. Ici, les quatre ouvertures rectangulaires et l'étranglement central produisent un rythme puissant, presque architectural, tandis que les deux longues courbes de la base et de l'appui supérieur viennent adoucir cette construction orthogonale.

L'objet conserve cependant sa fonction première. Les appuie-nuques constituent un mobilier personnel destiné à soutenir la tête ou le cou durant le repos. Dans de nombreuses sociétés africaines, ils contribuaient également à préserver des coiffures élaborées et pouvaient dépasser leur simple usage pratique pour devenir des objets liés à l'identité ou au prestige de leur propriétaire.

La surface du bois présente ici de belles nuances brunes, avec des zones plus claires sur les parties naturellement exposées au contact. L'assise supérieure, doucement creusée, contraste avec la construction géométrique très affirmée du piètement.

Provenance exceptionnelle :

Aimé-Lucien Mbungu Mbuka est un expert, antiquaire et collectionneur congolais reconnu dans le domaine de l’art ethnique et tribal. Fondateur de la galerie Antika au Centre culturel Boboto à Kinshasa, il œuvre depuis plus de trente ans à la préservation et à la promotion du patrimoine artistique traditionnel congolais.

Président de l’Association nationale des Antiquaires du Congo (ASSONACO), il défend la valeur historique, spirituelle et culturelle des masques, statues et objets rituels africains. Il participe également au débat sur la restitution du patrimoine africain conservé à l’étranger.

En juin 2022, le roi Philippe de Belgique visita la galerie Antika, où Mbungu Mbuka lui présenta plusieurs aspects de l’art traditionnel congolais. Il est également à l’origine de l’ouvrage Cent sculptures congolaises de la collection Antika, publié en 2009, et poursuit son travail de valorisation de l’art congolais en RDC comme en Europe.

Rare figure miniature Lega ( art africain de la région du Maniema et du Kivu, Est de la RDC), rattachée au cercle initiatique du Bwami, société centrale dans l’organisation morale, sociale et spirituelle des Lega.

Taillée avec une grande économie de moyens mais une force remarquable, cette figure présente un visage stylisé aux traits graphiques marqués (nez saillant, yeux mi-clos, bouche sobre), porté par une figure stylisée, volontairement réduite.
Le corps effilé est ponctué de petites marques en points (ponctuations) caractéristiques des Lega. L’ensemble dégage cette présence silencieuse et codifiée propre aux œuvres du Bwami, où l’objet n’est jamais décoratif : il est support de connaissance, de parole et de transmission.

Dans le Bwami, ce type de petite figure appartient au registre des objets de référence utilisés lors des enseignements et des démonstrations rituelles, notamment dans des contextes pouvant relever de la divination et de l’instruction initiatique.
Les kalimbangoma figurent parmi les formes les plus difficiles à rencontrer aujourd’hui : les exemplaires documentés et répertoriés dans les collections privées et institutionnelles demeurent peu nombreux, ce qui en fait une pièce particulièrement recherchée.

Œuvre présentée sur socle.

Cette élégante coupe anthropomorphe est attribuée au peuple Pende, installé dans le sud-ouest de la République démocratique du Congo. Sculptée dans un seul bloc de bois, elle associe avec harmonie une figure humaine agenouillée et un récipient cylindrique, illustrant la maîtrise formelle qui caractérise la sculpture pende.

La figure est représentée dans une attitude recueillie, les jambes repliées sous le corps et les mains jointes devant le ventre. Cette posture, fréquemment rencontrée dans la statuaire d'Afrique centrale, évoque le respect, la méditation ou l'offrande. Le récipient, directement creusé dans le prolongement de la tête, transforme la sculpture en un objet à la fois fonctionnel et symbolique.

Le visage présente plusieurs traits emblématiques de l'esthétique pende : de grands yeux en amande profondément sculptés sous des arcades sourcilières marquées, un nez fin, une bouche discrète ainsi que des scarifications géométriques gravées sur le front et les joues. La coiffure, soigneusement traitée, est surmontée d'une bordure décorée de motifs incisés en chevrons qui encadrent l'ouverture de la coupe.

Chez les Pende, les récipients sculptés pouvaient être utilisés lors de cérémonies ou pour contenir diverses substances liées aux pratiques rituelles, médicinales ou sociales. Comme de nombreuses œuvres de cette culture, ils témoignent d'une conception où l'objet utilitaire devient également un support de représentation humaine et de transmission symbolique.

Par l'équilibre de ses proportions, la qualité de sa sculpture et la douceur de sa patine, cette coupe anthropomorphe constitue une belle illustration de l'art des Pende. Elle trouvera naturellement sa place dans une collection d'art africain traditionnel comme dans un intérieur contemporain où sa présence sculpturale pourra pleinement s'exprimer.

Ce remarquable peigne sculpté est attribué au peuple Lega, établi dans l'est de la République démocratique du Congo. Au-delà de sa fonction utilitaire, ce type d'objet constitue un véritable support d'expression artistique et symbolique au sein de la culture lega, où les objets sculptés occupent une place essentielle dans la transmission des savoirs et des valeurs.

La pièce se distingue par sa composition particulièrement épurée. Sa partie supérieure accueille un visage janiforme, sculpté sur les deux faces, dont les traits stylisés illustrent parfaitement l'esthétique sobre et raffinée propre aux Lega. Les yeux en amande, réduits à de fines fentes horizontales, le nez triangulaire et la petite bouche ouverte confèrent au visage une expression calme et méditative.

Le visage est intégré dans une structure ajourée formée de deux montants verticaux encadrant une traverse finement décorée de motifs géométriques gravés. Les longues dents du peigne, soigneusement sculptées, prolongent l'ensemble avec une élégance toute architecturale, renforçant l'équilibre des proportions.

Chez les Lega, de nombreux objets sculptés sont associés au Bwami, société initiatique qui joue un rôle majeur dans l'organisation sociale, morale et éducative. Les peignes figurés, comme d'autres sculptures miniatures, peuvent ainsi dépasser leur simple usage quotidien pour devenir des objets valorisant le statut, la sagesse ou l'appartenance à certains cercles initiatiques.

La belle patine du bois met en valeur la finesse de la sculpture et les volumes géométriques qui caractérisent cette œuvre. Son design minimaliste, d'une étonnante modernité, en fait une pièce particulièrement appréciée tant par les amateurs d'art africain que par les collectionneurs sensibles au dialogue entre tradition et création contemporaine.

Cette ancienne paire d'ornements d'oreilles en alliage cuivreux, probablement en bronze ou en laiton, est attribuée à une population d'Afrique de l'Ouest, vraisemblablement Akan. Sa forme caractéristique en bobine, composée de deux disques reliés par un court col cylindrique, correspond à des bijoux destinés à être portés dans des lobes d'oreilles volontairement dilatés.

Les bijoux de ce type constituaient bien davantage que de simples parures. Ils témoignaient du statut social, de l'âge ou de l'appartenance culturelle de leur propriétaire. Chez plusieurs peuples d'Afrique de l'Ouest, le port d'ornements métalliques dans les oreilles participait pleinement à l'esthétique traditionnelle et s'inscrivait dans un ensemble de pratiques corporelles valorisées.

La patine ancienne, marquée par des nuances brun doré et de discrètes oxydations vertes, révèle un vieillissement naturel compatible avec un usage ancien. Leur sobriété formelle, alliée à l'élégance des proportions, illustre parfaitement le goût de nombreuses sociétés ouest-africaines pour des objets à la fois fonctionnels et raffinés.

Aujourd'hui, ces ornements constituent de beaux témoins des traditions ornementales africaines. Ils trouveront naturellement leur place dans une collection consacrée aux bijoux anciens, à l'art tribal ou aux arts décoratifs d'Afrique.

Cet ensemble provient de la collection Gygax, constituée au cours de nombreux séjours en Afrique de l'Ouest.

Rare sifflet anthropomorphe Chokwe à la belle patine ancienne, témoin du raffinement des arts miniatures d'Afrique centrale

Ce remarquable sifflet de chasse Lwena / Chokwe, provenant de l'aire culturelle située entre l'Angola et la République Démocratique du Congo, illustre toute la richesse des arts miniatures développés par les peuples Chokwe. Bien plus qu'un simple instrument utilitaire, ce type d'objet constituait un véritable attribut personnel, mêlant fonction pratique, prestige et expression artistique.

La sculpture adopte la forme d'une élégante figure anthropomorphe aux volumes parfaitement maîtrisés. Le visage présente les grands canons esthétiques de la tradition Chokwe : yeux en amande, bouche finement dessinée, oreilles circulaires et coiffure cylindrique délicatement striée. Malgré ses dimensions réduites, l'œuvre révèle une remarquable qualité d'exécution et un équilibre sculptural caractéristique des meilleurs ateliers de la région.

La surface conserve une profonde patine d'usage, enrichie par un poli naturel et de nombreuses traces de manipulation témoignant d'une utilisation ancienne. Ces marques d'ancienneté confèrent à l'objet une présence chaleureuse et authentique, particulièrement appréciée des collectionneurs d'art africain.

Chez les Lwena et les Chokwe, les sifflets accompagnaient les chasseurs lors des expéditions en forêt. Ils permettaient de communiquer à distance, de coordonner les déplacements du groupe ou d'attirer le gibier. Leur iconographie anthropomorphe renforçait également leur dimension symbolique, exprimant le prestige du propriétaire et son lien avec les forces protectrices du monde invisible.

Par la finesse de sa sculpture, la qualité de sa patine ancienne et l'élégance de ses proportions, ce sifflet constitue un très bel exemple de l'art Chokwe ancien et une œuvre de choix pour toute collection consacrée aux arts traditionnels d'Afrique centrale.

Le visage présente les caractéristiques emblématiques de la sculpture kuba : yeux mi-clos, arcades sourcilières élégamment dessinées, lèvres finement modelées et expression empreinte de sérénité. La coiffure, ornée d’un délicat décor géométrique quadrillé, témoigne de l’importance accordée au prestige, à l’élégance et au rang social dans la culture kuba.

La composition harmonieuse du buste, les proportions élancées du cou et le traitement minutieux des surfaces confèrent à l’ensemble une présence sculpturale d’une grande sophistication. Les coupes céphalomorphes occupaient une place privilégiée au sein des traditions de cour et des cérémonies associées au pouvoir et au statut.

Cette œuvre illustre pleinement l’esthétique kuba, caractérisée par la recherche d’équilibre, la maîtrise technique et l’attention portée aux détails décoratifs. Très appréciées des collectionneurs et des institutions muséales, les sculptures kuba comptent parmi les expressions les plus raffinées de l’art classique d’Afrique centrale.

Bijou zoomorphe en alliage cuivreux provenant de la collection Sylvia & Henry Gygax

Cette remarquable bague ancienne de culture Lobi, originaire du Burkina Faso, illustre avec élégance la richesse symbolique et formelle des arts métallurgiques d’Afrique de l’Ouest. Réalisée en alliage cuivreux, probablement en bronze ou en laiton, elle se distingue par son rare décor zoomorphe représentant un caméléon finement stylisé.

Animal chargé de significations dans de nombreuses cultures africaines, le caméléon est fréquemment associé aux notions de transformation, d’adaptation et de lien entre les mondes visibles et invisibles. Ici, l’animal est traité avec une grande sobriété formelle, dans un équilibre subtil entre abstraction et naturalisme, typique des productions anciennes de l’aire Lobi.

La qualité du modelé, la douceur de la patine et les traces d’ancienneté visibles sur la surface témoignent d’un objet authentique, anciennement porté et conservé avec soin au fil du temps. Le travail du métal révèle une belle maîtrise technique, avec une composition épurée mais particulièrement expressive.

Cette pièce provient de la prestigieuse collection suisse Sylvia et Henry Gygax, reconnue pour la qualité et la sensibilité de ses choix en matière d’art africain ancien. Cette provenance apporte à l’œuvre un intérêt supplémentaire pour les collectionneurs attentifs à l’historique et à la cohérence des collections.

Par sa rareté, sa forte présence symbolique et la qualité de son exécution, cette ancienne bague Lobi constitue un très bel exemple de bijou traditionnel africain, idéal pour une collection consacrée aux arts du Burkina Faso, aux objets de parure anciens ou aux formes miniatures de l’art tribal africain.