La caisse de résonance est couverte d’un décor soigneusement incisé : des compositions quadrillées et triangulaires s’organisent autour d’un motif central en étoile, créant un jeu graphique particulièrement lisible sur la patine brun sombre. Les petits éléments en fibres encore présents à proximité de la partie supérieure viennent compléter la matérialité de l’ensemble.

Chez les Kongo, les cloches en bois désignées dibu — madibu au pluriel — pouvaient appartenir au registre du nganga, spécialiste intervenant notamment dans les pratiques liées aux nkisi. Le Metropolitan Museum souligne leur dimension symbolique, associant le son de la cloche à la faculté de percevoir et d’interagir avec des forces invisibles.

L’AfricaMuseum précise que les exemplaires destinés au nganga se distinguent notamment par leur plus grande richesse décorative, leur poignée sculptée et leurs motifs géométriques. 

Autant instrument de musique qu’œuvre sculptée, ce tambour Chokwe de type mukupela se distingue par l’extraordinaire richesse de son décor. Taillé dans le bois, son corps adopte une silhouette resserrée en son centre, encadrée par plusieurs anses sculptées qui créent de puissants jeux d’ombre et donnent à l’ensemble une architecture immédiatement reconnaissable.

Les deux volumes opposés sont entièrement travaillés de motifs géométriques profondément incisés : séries d’arcs concentriques, chevrons imbriqués, quadrillages, spirales et compositions rayonnantes se succèdent sans monotonie. Cette densité ornementale est caractéristique du soin accordé par les sculpteurs Chokwe aux objets de prestige et aux instruments de musique. Les membranes sont tendues aux extrémités et maintenues par un système de chevilles traversant une bande de peau périphérique, procédé documenté sur les tambours mukupela.

Un détail particulièrement intéressant apparaît au niveau de la partie centrale : l'ouverture circulaire pratiquée dans la caisse. Les descriptions ethnomusicologiques du mukupela mentionnent précisément un orifice aménagé dans le col du tambour et associé à un dispositif vibratoire destiné à enrichir sa sonorité.

Dans l'orchestre Chokwe, les mikupela étaient généralement employés par paire. Marie-Louise Bastin indique qu'ils furent autrefois associés aux grands chefs avant de devenir également des instruments de danse. Lors du jeu, les deux membranes produisent des registres distincts : une extrémité plus grave, shina, et une autre plus aiguë, songo. Ces tambours pouvaient notamment prendre place dans les ensembles accompagnant certaines cérémonies liées au mukanda, cycle initiatique majeur dans la société Chokwe.

La qualité graphique de cet exemplaire en fait toutefois bien davantage qu'un simple instrument : alternance des registres décoratifs, belle profondeur de sculpture et équilibre des volumes transforment toute la surface du tambour en véritable composition plastique.

Chez les Batabwa (ou Tabwa), peuple du Katanga et du Tanganyika, cet objet est bien plus qu’un instrument : il accompagne rites funéraires, initiations, guérisons et récits épiques.

Sculpté dans du bois précieux et doté de lamelles métalliques issues de matériaux recyclés, chaque piano à pouce Tabwa porte souvent des motifs géométriques et symboles cosmologiques propres à l’art tribal de l'ethnie.

Le corps du tambour est fabriqué à partir d'une calebasse, une courge séchée, et est recouvert d'une membrane tendue, probablement en peau animale. La bordure supérieure est décorée de perles colorées et de coquillages cauris, typiques des instruments rituels et cérémoniels.

Ces tambours sont souvent utilisés dans des contextes rituels, cérémoniels ou festifs. Ils peuvent accompagner des danses, des chants, et servir lors de rites de passage ou d'autres événements sociaux importants.

Les tambours en calebasse décorés de cette manière sont communs parmi plusieurs groupes ethniques tels que les Yoruba, les Bamiléké, et les peuples de l'Afrique de l'Ouest et Centrale en général.