Les statues traditionnelles Tellem, produites par les premiers occupants de la falaise de Bandiagara au Mali, constituent l’un des plus anciens témoignages d’art tribal africain en bois conservé, datant principalement entre le XIe et le XVe siècle.
Le terme « Tellem », qui signifie « ceux qui étaient là avant nous » en langue dogon, désigne ce peuple mystérieux qui a précédé l’installation des Dogon dans cette région escarpée.
Leur art, découvert dans des grottes et des abris sous roche, se caractérise par des formes stylisées, des volumes étirés et une patine épaisse, sombre et croûteuse, fruit des siècles passés dans des conditions climatiques extrêmes et des rituels répétés.

L’un des traits les plus marquants de la statuaire Tellem est la posture des bras tendus vers le ciel comme on le voit sur cet exemplaire.
Ce geste, repris plus tard par les Dogon, est interprété comme une imploration : il peut symboliser l’appel à la pluie, essentielle pour l’agriculture dans cette région semi-aride, ou une prière adressée aux ancêtres et aux divinités pour obtenir protection et fertilité. Selon certaines sources, cette posture évoque aussi la communication avec le monde des esprits et des défunts, les bras levés formant une sorte de pont entre la terre et le ciel, entre les vivants et les forces invisibles. Elle rappelle également le mythe dogon des Nommo, ces génies ancestraux liés à la création du monde et à l’ordre cosmique.

La patine épaisse et croûteuse qui recouvre ces statues est le résultat de plusieurs phénomènes : l’exposition prolongée à la fumée des feux rituels, les libations (offrandes liquides), les onctions d’huiles et de sang sacrificiel, ainsi que l’érosion naturelle due à l’humidité des grottes.
Cette patine n’est pas seulement un signe d’ancienneté, mais aussi la trace tangible des pratiques religieuses et des sacrifices qui ont activé la puissance spirituelle de l’objet.
Les analyses scientifiques menées sur ces patines ont révélé la présence de résidus organiques et minéraux, confirmant leur usage rituel intensif et leur rôle central dans la vie sociale et religieuse des Tellem.

L’héritage artistique des Tellem a profondément influencé la statuaire dogon, notamment par la reprise de motifs et de postures, mais aussi par la dimension sacrée et initiatique associée à ces objets. Aujourd’hui, les statues Tellem sont considérées comme des trésors de l’art africain ancien, recherchées pour leur rareté, leur beauté sobre et leur charge historique.

Remarquable statue issue de la collection B. Berete, marchand et collectionneur très expérimenté ayant travaillé en Suisse, Belgique et États-Unis en particulier auprès de Pierre Dartevelle.

Ce masque en bois est attribué au peuple Bambara (Bamana) du Mali et appartient à la typologie des masques Kono, utilisés au sein des sociétés initiatiques chargées de préserver les connaissances, les traditions et l'équilibre de la communauté.

Son visage allongé est dominé par un puissant museau rectiligne prolongé jusqu'à la bouche, tandis que deux hautes oreilles dressées confèrent à l'ensemble une silhouette immédiatement reconnaissable. Le front bombé est surmonté d'une petite excroissance centrale, élément fréquemment rencontré sur ce type de masque.

La surface est entièrement animée d'un décor gravé de fines hachures et de motifs géométriques qui soulignent les volumes avec élégance. Cette ornementation, réalisée avec précision, accentue le caractère graphique de la sculpture et crée de subtils jeux de lumière sur la patine sombre du bois.

Les ouvertures circulaires des yeux renforcent l'expression sobre et puissante du masque. L'intérieur, profondément évidé, témoigne d'une réalisation soignée destinée à permettre son port lors des cérémonies.

Dans la culture bambara, les objets liés à la société Kono étaient associés aux savoirs ésotériques, à la protection collective et à l'exercice de l'autorité spirituelle. Leur esthétique privilégie des formes animales stylisées, traduisant la puissance et les forces invisibles plutôt qu'une représentation naturaliste.

Par son équilibre des proportions, la qualité de sa sculpture et la finesse de ses décors gravés, ce masque constitue une remarquable illustration de l'art traditionnel du Mali.

Le masque est présenté sur un socle métallique réalisé sur mesure, inclus dans la vente.

Ce spectaculaire masque est attribué au peuple Marka (ou Markha), établi dans l'ouest du Mali. Il se distingue par sa riche composition mêlant sculpture sur bois, placage métallique et gravures géométriques, caractéristiques qui en font une œuvre particulièrement expressive et décorative.

Le visage présente une architecture verticale dominée par un long nez rectiligne se prolongeant jusqu'à une petite bouche cylindrique sculptée en relief. Les volumes sont volontairement anguleux, tandis que les yeux, à peine marqués sous une ligne frontale puissante, renforcent l'impression de retenue et de solennité propre à cette typologie.

L'ensemble de la face est recouvert de fines plaques métalliques fixées par de petits clous. Avec le temps, le métal a développé une patine nuancée aux reflets argentés, bruns et dorés qui contraste élégamment avec le bois sombre. Les gravures géométriques et les découpes en losanges animent la surface et témoignent d'un remarquable travail décoratif.

Les larges oreilles latérales, finement sculptées et ornées de motifs incisés, encadrent le visage et prolongent la silhouette ovale du masque. De petits pendentifs composés de perles et de pompons rouges viennent compléter la composition et apportent une note de couleur particulièrement séduisante.

Chez les Marka, les masques interviennent dans différents contextes communautaires et cérémoniels, où ils participent à la transmission des savoirs, aux manifestations publiques et aux célébrations collectives. Leur esthétique, influencée par les traditions artistiques voisines du Mali, se distingue par une recherche d'équilibre entre géométrie, puissance des formes et richesse des matières.

Par son décor métallique raffiné, la qualité de sa sculpture et sa forte présence visuelle, ce masque constitue une pièce de caractère qui trouvera naturellement sa place au sein d'une collection d'art africain ou dans un intérieur contemporain.

Le socle de présentation visible sur les photographies est inclus avec le masque.

Culturellement proches des Bamana, ils sont principalement liés aux cérémonies d’initiation — notamment la société Ntomo — et portés par de jeunes initiés lors de rites de passage et de spectacles rituels.

Leur facture sobre renforce l’autorité symbolique du masque : médiateur entre vivants et ancêtres, il encode statuts sociaux et normes collectives.