Appuie-nuque Jimma

Appuie-nuque Jimma (Éthiopie)

Cet appuie-nuque ancien provenant de la région de Jimma, au sud-ouest de l’Éthiopie, s’inscrit dans une tradition africaine plurimillénaire où l’objet utilitaire devient un véritable marqueur culturel, social et identitaire. Sculpté dans une seule pièce de bois, il présente une base conique soigneusement équilibrée, surmontée d’une plateforme incurvée parfaitement adaptée à la ligne de la mâchoire et de la nuque.

Objet profondément personnel, le repose-tête accompagne son propriétaire dans l’intimité du quotidien comme dans les moments de repos. Sur le plan ergonomique, il permet un alignement naturel de la colonne vertébrale, tout en maintenant la tête surélevée. Mais sa fonction première réside aussi dans la protection des coiffures élaborées, véritables constructions sociales pouvant nécessiter plusieurs heures de préparation. Ces coiffures ne relevaient pas uniquement de l’esthétique : elles exprimaient l’âge, le rang, le statut social, le genre et parfois l’appartenance communautaire.

En Éthiopie, la relation intime entre l’individu et son appuie-nuque se reflète jusque dans le langage. En amharique, il est désigné sous le nom de yagertera, littéralement « l’oreiller de ma terre », tandis qu’en oromiffaa, on le nomme boraatiz, « demain-tu », soulignant le lien entre repos, continuité et avenir. Même après avoir cessé d’être utilisé, l’appuie-nuque conserve la mémoire de son propriétaire : la surface présente souvent un poli sombre et profond, résultat de l’imprégnation du bois par les coiffants traditionnels à base de beurre (käbbe) et autres substances végétales utilisées pour entretenir les cheveux.

Si les plus anciens repose-tête africains connus proviennent de l’Égypte antique et remontent aux IIe et IIIe dynasties (environ 2649–2150 av. J.-C.), les formes éthiopiennes témoignent d’une étonnante continuité formelle à travers le temps. Dans le sud et le centre de l’Éthiopie, l’usage des appuie-nuque est attesté depuis au moins deux à trois siècles. Les formes les plus répandues incluent les blocs monolithiques, les modèles à colonne et plateforme incurvée, ainsi que les bases coniques, comme cet exemple particulièrement harmonieux.

Ce type d’appuie-nuque était largement utilisé par les groupes pastoraux semi-nomades de la région, notamment parmi les Oromo, Gurage, Sidaama et peuples voisins. La circulation des formes à travers l’Éthiopie, le Kenya, l’Ouganda et le Soudan du Sud explique la richesse stylistique et la difficulté à attribuer ces objets à un seul groupe ethnique de manière rigide. Chaque pièce reste cependant unique, reflet du geste du sculpteur et de l’histoire individuelle de son propriétaire.

Au-delà de son intérêt ethnographique, cet appuie-nuque Jimma séduit par la pureté de ses lignes, l’élégance de ses proportions et la douceur de sa patine. Il incarne parfaitement cette rencontre entre fonction, esthétique et symbolique qui fait la force de l’art africain ancien.

Publié dans un ouvrage de référence ayant profondément marqué le marché de l’art africain et accompagné de nombreux records de ventes internationales, cet appuie-nuque bénéficie d’un prestige documentaire rare pour un objet de cette catégorie. Il constitue une opportunité remarquable pour tout collectionneur souhaitant acquérir une pièce à la fois authentique, historiquement documentée et chargée d’une présence silencieuse mais puissante.

Œuvre de repos, de mémoire et d’identité, cet appuie-nuque Jimma est bien plus qu’un objet : c’est un fragment de vie, transmis à travers le temps.