Maternité Kongo Phemba - Vendu

La maternité dans l'art africain au Congo

La pièce que je vous présente ici est un véritable chef d’œuvre sculptural : on y retrouve tous les éléments d'une figure classique bakongo. Cette statue africaine de maternité phemba ou pfemba se présente sous la forme d'une mère assise en tailleur, tronc légèrement penché vers l'avant, tenant sur ses genoux un enfant allongé. On un ressent dans la main gauche le geste protecteur de la mère tenant la tête de son enfant.

Le haut du buste et le dos sont magnifiquement incrustés de scarifications à l'image de celles portées par les jeunes femmes Kongo comme on le voit sur les photos contextuelles jointes. La mère porte également le calot mpu détaillé avec autant de soin. Il témoigne de la provenance du territoire du nord-ouest de cette statue de maternité correspondant à celui où résident les Yombé, Vili et Sundi. La pièce est vraisemblablement à la croisée des chemins entre les courants Yombé et Sundi.

La bouche est ouverte dans une vocalise puissante tout en conservant des lèvres délicatement sculptée. Les yeux sont quant à eux ouverts, incrustés d'éclats de miroir insufflant la vie.

La position assise avec jambes croisées est également chargée de sens puisqu'on la dénomme funda nkata, signe d'une grande honorabilité. Un proverbe y est d'ailleurs rattaché : "L'ancien assis jambes croisées souhait être salué avec respect." L'anneau bordant la coiffe mpu n'est pas sculpté par hasard : il se nomme nkata aduka et sert à stabiliser les charges portées sur la tête.

Symboliquement, cet ensemble d'éléments devient un invocation : "Que l'enfant dans ton giron (nkata) soit stabilisé comme par un anneau de tête (nkata) et qu'il accomplisse le cercle (nkata) de sa vie."

Les représentations de mère à l'enfant se rencontrent dans de nombreux groupes ethniques dont les Kongo, en République démocratique du Congo.