Petit masque du culte africain traditionnel Gelede

Ce masque africain est remarquable de par ses dimensions exceptionnellement petites. Au sein des villages yoruba du Bénin, la puissance société Gelede organisait des rituels et des réjouissances. Les Yoruba étaient convaincus que les femmes disposaient de pouvoirs surnaturels à la fois bénéfique et destructeurs potentiellement plus puissants que ceux des divinités et des ancêtres. Ces pouvoirs devaient dès lors être canalisés pour être mis au service de la communauté, transformant alors les sorcières en "mères".

C'est à ce dessein qu'exerçait la société Gelede. Bien que les membres soient des femmes, les masques étaient portés uniquement par les hommes. Ces masques cimiers aux couleurs vives étaient souvent portés au cours de petites pièces de théâtres amusantes caricaturant les chefs. Si l'idée était de maintenir l'équilibre entre les hommes et les femmes du village, ces objets entraient aussi le cadre de danses liées à la fertilité des champs et la fécondité des femmes.