Le masque de belle femme dans l'art africain

Porté par un homme qui mime la danse des femmes et leur apprend la grâce des manières. Le masque traditionnel "Pwo" de l'ancêtre féminin est toujours porté par des hommes qu'ils transforment en êtres puissants. Leur exhibition devant l'assemblée villageoise a un caractère magique : ils apportent prospérité et fécondité. Mais, maîtrisés par les sorciers, ils peuvent devenir des "wanga" maléfiques.

L'acquisition d'un masque est une sorte de mariage mystique. Le danseur remet au sculpteur un anneau de cuivre, prix symbolique de la «fiancée». Ce mariage impose des obligations morales et rituelles; les enfreindre entraîne le courroux de l'esprit de l'ancêtre et des punitions attribuées à sa magie. Après la mort du danseur, le masque est souvent enterré par suite d'une peur superstitieuse. On l'enfouit en un lieu isolé et marécageux. Un bracelet signifiant la restitution de la «dot» est placé près du masque.

Le danseur ensevelit de la même manière un masque qui ne peut plus servir.