Gardien de reliquaire Tsogho Mbumba Bwiti

​Les statues de reliquaire mbumba bwiti tels que celui-ci sont des artefacts rituels associés au peuple Tsogho du Gabon, voire aux Sango ou Sangu. Ces figures en bois, souvent rehaussées de feuilles de cuivre ou de laiton comme on le voit sur l'exemplaire présenté ici, servent de gardiens des reliques ancestrales, notamment des ossements, conservées dans des paniers ou des boîtes spécifiques.
Leur rôle est de faciliter la communication avec les ancêtres et d'assurer leur protection sur la communauté.​

Le Bwiti est une pratique spirituelle originaire du Gabon, notamment chez les Tsogho, les Mahongwé et les Fang. Il s'agit d'un rite initiatique centré sur l'absorption de l'iboga, une plante aux propriétés hallucinogènes, permettant aux initiés d'accéder à des visions et à une connaissance profonde de leur existence et du monde spirituel. Le Bwiti intègre des éléments d'animisme, de culte des ancêtres et, dans certains cas, de christianisme, reflétant ainsi un syncrétisme religieux.

Les cérémonies du Bwiti sont conduites par un guide spirituel, le N'ganga, et incluent des chants, des danses, et l'utilisation d'instruments traditionnels tels que la harpe Ngombi. Ces rituels, souvent nocturnes et pouvant durer plusieurs jours, jouent un rôle central dans la cohésion sociale et la transmission des valeurs culturelles au sein des communautés gabonaises.​

Les figures mbumba bwiti sont donc intrinsèquement liées à ces pratiques, symbolisant la présence continue des ancêtres et leur influence bienveillante sur les vivants. Elles illustrent la richesse de l'art rituel gabonais et l'importance accordée au lien entre le monde matériel et le monde spirituel.

Un gardien de reliquaire dans le style de celui-ci a été publié dans "Tsogho, les icônes du Bwiti", Paris, B. Dulon.