Masque Lega Lukungu

Ce petit masque africain Lega appartient très vraisemblablement à la catégorie des masques lukungu associés aux grades supérieurs de la société initiatique Bwami. Le Musée royal de l’Afrique centrale précise que ces petits masques, réalisés en os, ivoire ou corne, étaient présentés autour des grands masques idimu lors des initiations et matérialisaient le lien entre les vivants, les initiés accomplis et les ancêtres.

D’une remarquable économie formelle, le visage s’étire en un ovale étroit : yeux mi-clos en relief, long nez axial et petite bouche ouverte composent une expression intériorisée caractéristique de l’esthétique Lega. La surface claire, légèrement patinée est animée de nombreux motifs circulaires pointés, répertoire bien documenté sur les œuvres Lega et associé aux marques corporelles ainsi qu’à l’idéal de beauté et d’accomplissement moral enseigné par le Bwami. 

Avec ses 17 cm, l’œuvre se situe dans les dimensions documentées pour ce type : le Brooklyn Museum conserve notamment un lukungu en ivoire de 16,8 cm, tandis qu’un exemplaire du Metropolitan Museum mesure 18,2 cm.
La finesse de son décor et sa belle tonalité miel en font un objet particulièrement graphique, présenté ici sur un socle métallique réalisé sur mesure et offert avec la pièce.