Masque Chokwe Chikungu - Vendu

Dans l'art africain, on trouve très exceptionnellement des masques africains tels que celui-ci. Il s'agit d'un masque Chokwe de type Chikungu ou Cikungu provenant du nord-ouest de la Zambie. Ce remarquable objet de collection est constitué d'une armature en bois couverte de tissu, lui-même incrusté d'une épaisse patine crouteuse et de pigments.

Ces masques traditionnels s'opposent à ceux en bois de divers types dans plusieurs groupes et sous-groupes ethniques répartis en Zambie, en Angola et en R. D. Congo. Parmi ces groupes, les Chokwe bien sûr mais aussi les Luchazi, les Lwena, les Lunda et les Mbunda. Dans ces contrées, le fait de porter un masque fait partie de l'identité mais est aussi lié au culte des ancêtres ainsi qu'à une certaine représentation de l'ordre social et des traditions.
Les masques apparaissaient lors de festivités diverses et constituaient, pour certains d'entre eux, un objet de prestige des chefs. La plus importante de ces festivités était sans aucun doute l'initiation Mukanda. Il s'agit d'un processus rituel par lequel tous les jeunes garçons doivent passer et qui leur permet d'atteindre la sagesse de l'âge adulte. On notera que le Mukanda n'est pas une exclusivité des groupes cités ci-dessus mais qu'on en retrouve des variantes chez les Holo et Yaka par exemple. Le terme Makishi englobe tous les personnages, et donc les masques, qui interviennent lors du Mukanda et des autres cérémonies.

Parmi ces masques, chez les Chokwe, le Cikungu, puissant personnage royal réservé uniquement aux hauts dignitaires dansant à de rares occasions telles que : cérémonies de couronnement et rituels propitiatoires. Un masque équivalent existe chez les Luvale et porte le nom de Kayipu ou Kahipu, considéré comme le roi des Makishi. Au cours du Mukanda, d'autres masques interviennent avec des objectifs spécifiques, tels que les Cikunza par exemple avec leur haute coiffe.