Le masque dans l'art traditionnel guerrier des Salampasu

On a longtemps considéré comme coupeurs de tête, les masques les plus terrifiants (Mukinka, avec du cuivre; Mulowa/Muleew de même morphologie, peints en noir mais dépourvus de bandelettes de cuivre; Kabeebe, tête de bouc en bois). Cette interprétation facile et accrocheuse s'est répandue par méconnaissance du terrain d'autant plus que les Salampasu eux-mêmes ne faisaient rien pour contredire ces rumeurs. Cependant, il nous semble évident qu'il n'y a jamais eu, dans ces contrées, d'actes de banditisme gratuit même si, comme partout ailleurs, il y avait des comportements criminels.Il serait plus juste de dire que des individus mâles deviennent "hommes" progressivement, à condition de se soumettre aux étapes successives par lesquelles ils se conforment au rôle du "héros" archétype (Mbanji) et qui leur permettent de prétendre aux différents types de masques. Pareille formulation nous semble en tout cas plus appropriée que les "warrior societies" de Pruitt et de Cameron.