Masque Dan Bassa Gela

Art traditionnel d'Afrique de l'Ouest

Ce masque africain provenant du sud-ouest de la région do (dan) au Libéria présente des traits caractéristiques du corpus artistique de cette région. Le faciès triangulaire au menton prognathe est surplombé par un front finement ciselé sur lequel on retrouve des tresses et de petites excroissances. On notera également la ligne médiane partant du front pour se prolonger sur l’arête du nez. La petite bouche protubérante est ornée de dents. Un placage métallique vient orner le faciès et son oxydation est du plus bel effet. Une fois n’est pas coutume dans l’art africain, ce masque pourrait être attribué à un sculpteur spécifique, Son, dont l’oeuvre présente une grande unité stylistique. Son a créé aussi bien pour les villageois des masques de types divers qui furent utilisés au milieu du XXème siècle dans les villages de sa région natale, que pour les chefs de tribu des Dan qui cherchaient à acquérir des objets de prestige, statuettes, jeux, qu’ils offraient ensuite à leurs hôtes.

Bien que ce masque soit destiné aux festivités de divertissement de l'association masculine No, il souligne les traits souhaitables que les femmes peuvent imiter par son style de danse gracieux et lisse. Il n'était pas porté devant le visage de la danseuse mais était fixé à un cadre semblable à un panier dissimulé par le costume et recouvrant entièrement la tête de la danseuse. Le porteur regardait de dessous le masque par les ouvertures du costume. La plupart des exemples ont une surface noire teintée qui diffère du bois vieilli naturel de cette pièce.