Statue Songye

Statue masculine Songye sculptée dans un bois dense à belle patine brun foncé brillante. Le personnage adopte une attitude frontale et hiératique, les mains posées de part et d’autre de l’abdomen, au-dessus de jambes puissantes et légèrement fléchies. Le visage, aux grands yeux en amande, au nez court et à la bouche ouverte, présente cette tension expressive caractéristique de nombreuses sculptures Songye.

Chez les Songye, la statuaire anthropomorphe est étroitement liée au monde des ancêtres, de la protection et des forces spirituelles. Les célèbres figures nkishi étaient rendues opérantes par un spécialiste rituel, le nganga, qui introduisait dans des cavités du corps des substances appelées bishimba et ajoutait fréquemment cornes, fibres, peaux, métal ou autres éléments chargés symboliquement.

Sur cet exemplaire, aucune charge rituelle ni accessoire n’est actuellement conservé. Il est donc préférable de parler simplement de figure masculine Songye plutôt que d’affirmer qu’il s’agit d’un nkishi. Il demeure cependant possible qu’une sculpture de ce type ait perdu, au cours de son histoire, des éléments périssables ou des charges autrefois présentes. De nombreux objets Songye conservés dans les collections occidentales ont ainsi été dépouillés de tout ou partie de leurs accessoires originels.