Statue de pouvoir Songye Nkishi

Importante figure de pouvoir Nkishi des Songye de République démocratique du Congo, haute de 81 cm. Sa taille monumentale la rattache vraisemblablement à la catégorie des grands mankishi communautaires, par opposition aux petites figures de protection individuelle.

Chez les Songye, le nkishi était conçu comme un intermédiaire entre le monde des hommes, les ancêtres et les forces surnaturelles. Sa création associait le travail du sculpteur à celui du nganga, spécialiste rituel qui activait la figure en y introduisant des bishimba, amalgames de substances animales, végétales et minérales réputées efficaces.
Ces matières étaient fréquemment placées dans des cavités aménagées dans la tête, le ventre ou le nombril. Une fois activés, les grands mankishi pouvaient être employés au bénéfice de l'ensemble d'une communauté : protection contre la maladie et la sorcellerie, maintien de la cohésion du groupe, fécondité et prospérité.

Cet exemplaire conserve plusieurs attributs caractéristiques de cette fonction. La longue corne sommitale, élément particulièrement spectaculaire, pouvait servir de réceptacle à des substances de pouvoir ou renforcer symboliquement l'efficacité de la figure. Les rangs de perles autour du cou, les fibres, étoffes et liens encore présents témoignent également du processus d'accumulation et d'activation propre à ces objets. Une ouverture circulaire est visible sur l'abdomen, emplacement typique d'un réceptacle destiné aux substances rituelles.
Des figures comparables associent précisément cornes, perles, peaux, fibres et matières organiques afin d'accroître leur puissance.

Les grandes figures communautaires étaient autrefois conservées dans un emplacement particulier du village, souvent sous la garde d'un responsable. Elles pouvaient être sorties lors de consultations collectives, de cérémonies ou à l'occasion de la nouvelle lune, moment associé au renouvellement de la vie, à la fertilité et à la prospérité.
Certaines étaient transportées sans être directement touchées, tant leur puissance était considérée comme importante.

La sculpture présente ici une remarquable verticalité : corps étroit, bras anguleux, tête très développée et visage fortement expressif, dominé par de grands yeux en amande et une bouche laissant apparaître les dents. La barbe striée, la haute corne et les accessoires conservés renforcent son caractère imposant. Les nombreuses fissures, l'usure du bois et les traces laissées par les éléments rituels participent pleinement à la présence de cette grande figure.