Masque Chokwe

Masque en bois à patine brun sombre, conservant une importante parure de fibres végétales tressées et nouées. Le visage, aux yeux étirés en fines fentes, est animé de scarifications curvilignes soulignant les joues. La coiffure volumineuse et le réseau de fibres qui enveloppent encore le masque constituent un élément particulièrement intéressant de l’ensemble.

Chez les Chokwe et les populations apparentées Luvale/Lwena, Luchazi, Lunda et Mbunda, les mascarades appartiennent au vaste univers des makishi, personnages masqués associés notamment aux rites masculins d’initiation mukanda. Ces figures ne sont pas de simples portraits : elles incarnent des caractères, des valeurs sociales ou des présences spirituelles et participent à l’enseignement transmis aux jeunes initiés. Certaines se montrent protectrices, d’autres satiriques, éducatives ou liées aux idéaux de comportement et d’identité communautaire.

La proximité culturelle entre Chokwe et Luvale explique les nombreux échanges formels observés dans leurs traditions masquées. Le maintien de la coiffure et du réseau de fibres rappelle surtout que le masque n’était qu’un élément d’un costume beaucoup plus vaste destiné à transformer entièrement l’apparence du danseur. Des exemplaires Chokwe conservés au Smithsonian associent eux aussi sculpture en bois, pigments et structures complexes en fibres végétales.