Masque Dan à yeux ronds, type Gunyege – Côte d’Ivoire / Liberia
Ce masque Dan en bois se distingue immédiatement par l’intensité de son expression : un visage ovale aux volumes puissants, deux grandes ouvertures oculaires circulaires, un nez fortement projeté et surtout une bouche ouverte aux lèvres épaisses, laissant apparaître la langue. Quelques traces de pigment rouge subsistent notamment autour du menton et de la bouche, animant la surface sombre et irrégulière.
Cette combinaison de grands yeux circulaires largement ouverts rapproche le masque de la famille des Gunyege, parfois qualifiés de « masques coureurs ». Le Metropolitan Museum associe précisément les ouvertures oculaires rondes à ce type de masque Dan, utilisé notamment lors de compétitions de course. Le Smithsonian rappelle toutefois qu’un masque pouvait changer de fonction au cours de son existence et qu’en l’absence d’informations recueillies dans son contexte d’utilisation, une attribution fonctionnelle trop précise doit rester prudente.
Chez les Dan de Côte d’Ivoire et du Liberia, les masques sont généralement désignés par les termes gle ou ga. Ils matérialisent des esprits (du) qui, selon les conceptions Dan, prennent forme afin d’intervenir dans le monde humain. Leur identité ne dépend donc pas uniquement de leur physionomie : danse, costume, personnalité du porteur et circonstances de performance participent également à leur définition.
Sur cet exemplaire, les nombreuses perforations disposées autour du pourtour indiquent la fixation passée d'éléments complémentaires : fibres, textile ou coiffe participant à l'apparence du masque lorsqu'il était porté. Des exemplaires Dan comparables conservés dans les collections du Cleveland Museum of Art présentent ce même principe d'attache périphérique et de larges ouvertures oculaires.
Fiche technique
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