Statue Lega Katanda

Cette figure anthropomorphe Lega se rattache au corpus d’objets initiatiques employés au sein du Bwami, association graduée qui structurait la vie morale, sociale et politique des communautés Lega de l’est de la République démocratique du Congo. Sa silhouette dépouillée, portée par deux longues jambes arquées, contraste avec l’importance accordée au visage cordiforme recouvert d’un pigment clair. Les nombreuses perforations ménagées dans la partie supérieure du corps constituent un indice intéressant : elles rapprochent la pièce des figures dites katanda, liées à l’image de la « natte » endommagée, mobilisées dans l’enseignement proverbial du Bwami pour évoquer les conséquences du désordre, de la paresse ou de comportements contraires à l’éthique collective. Chez les Lega, ces sculptures ne possédaient toutefois pas un sens unique : leur lecture dépendait du grade initiatique, du contexte de présentation et des proverbes qui les accompagnaient. La tension entre visage blanchi, corps sombre et construction presque architecturale donne ici à l’œuvre une présence remarquable. Les traces d’usage, l’abrasion des surfaces et les perforations participent pleinement à son caractère rituel et à sa qualité plastique.

L’identification comme figure de type katanda paraît particulièrement pertinente au regard de la morphologie de l’objet. Les exemplaires documentés associent fréquemment un corps fortement schématisé, des jambes anguleuses ou arquées, un visage clair au kaolin et, surtout, des perforations dont la présence participe directement au discours symbolique de la sculpture. Le terme katanda renvoie à la natte de couchage ; dans certains enseignements du Bwami, une natte trouée par les fourmis devient l’image d’un désordre produit par la négligence ou par une conduite socialement réprouvée. Le New Orleans Museum of Art conserve notamment une figure katanda en bois et pigment présentant visage blanchi, jambes fléchies et corps percé de trous.

Il convient cependant de ne pas réduire ces œuvres à une traduction iconographique figée. L’art Lega fonctionne essentiellement comme un langage initiatique : figures, masques et autres objets étaient montrés, manipulés et interprétés en association avec des proverbes, des chants, des gestes et des mises en scène. Leur sens pouvait donc varier selon le grade atteint au sein du Bwami et le contexte rituel. Le Metropolitan Museum souligne précisément le caractère multiple de ces significations et le lien étroit établi chez les Lega entre beauté physique, perfection morale et accomplissement initiatique.

Ancienne collection Aimé-Lucien Mbungu Mbuka – Galerie Antika, Kinshasa, République démocratique du Congo.

Aimé-Lucien Mbungu Mbuka est actif depuis plusieurs décennies dans la conservation et la valorisation des arts traditionnels congolais à Kinshasa, où il dirige la Galerie Antika au Centre culturel Boboto. Sa présence à la tête de cette galerie est également documentée indépendamment dans les publications de Mémoires du Congo.